As a young girl, Meher Bano Mirzayee grew up facing many difficulties in a society carrying strong misogynistic characteristics, where, she says “having a son is a precious thing and having a daughter is shameful. It is hard to be born in an uneducated and poor Afghan family. My luck was good as we immigrated to Pakistan and started getting educated.”

Education is Meher Bano’s big dream

She started working  as a jewelry designer in Pakistan at an early age, when she was only in grade seven. Her creativity in making new designs of bracelets, necklaces and earrings made  the shop-owner want to hire her full-time, despite her still being in school. “It was so hard for me to work with such a person who interferes in my education. Finally, I succeeded to manage both of them, work and school.”

Later, back in Afghanistan again, Meher Bano attended college and was involved in a number of volunteer activities, including working for the Afghanistan New Generation Organization, teaching students, engaging in the work of Women for Afghan Women, and Everywoman Everywhere. She completed internships as a news translator for 1TV Afghanistan and as an assistant manager at His Highness Prince Aga Kahn Shia Imami Ismaili Council for Afghanistan. 

For Meher Bano, experiences and dreams are strongly connected to hard work.

“Working hard is the reason for success. Working hard is the key to achieve what we want in our future.” The education she completed so far was driven by hard work and the wish to challenge and change the way in which Afghan society views girls and women. “I am working hard to do something new in this world. I want to change the ideas my people have about girls being useless. I want to prove them wrong.”

Meher Bano sees some of the biggest challenges in her country being lack of education, an unequal environment, and security problems.

She tells us why:

“Because patriarchy is so deeply entrenched, Afghan society generally does not allow their daughters to get an education. The security problem in my country makes families not allow women to go to school or work outside. They are scared of bad security and they want to protect the women. This kind of protection creates inequality between men and women, boys and girls. It gives an impression that women are weak and men powerful and strong. They protect women in the wrong way, they don’t give them their rights.”

Part of Meher Bano’s  vision for change in her country, is to become a role model for other Afghan girls, and be a leader that will motivate others towards success. Sharing knowledge and ideas with others helps create leadership and leaders, and strengthens collective action. This is one of the components Meher Bano sees as crucial for movement building. 

In 2016, together with friends, she organized “Afghan Girls’ Leadership”, a workshop for Afghan school girls in Kabul to work towards becoming strong leaders. Fifteen young girls participated in the program that included activities such as community service days and a creativity workshop with the aim to, as one of the participants wrote, “exemplify a situation where we suddenly face a problem and we have to find a solution from whatever is accessible at the moment.”

The group has formed a Facebook page with one of the posts being:

“The Afghan girls young leaders focus and passion of learning is our means towards a peaceful and well-governed Afghanistan.”

Currently, Meher Bano is studying at the American University of Central Asia in Kyrgyzstan on a scholarship she received. Her major is in Business Administration and minor in Psychology. “In this university I experienced meeting diverse people, different cultures and languages, and many new ideas. For me, experiencing is the main part of life. I would love to get more experience and increase my knowledge by travelling to various countries.” She said she joined AWID as a member because of its vision.

“I want to work for girls and women’s rights. I want to fight for their rights and I want equality in this world because we are all humans.” - Meher Bano Mirzayee

De niña, Meher Bano Mirzayee creció enfrentando múltiples dificultades en una sociedad con fuertes características misóginas, donde, nos dice «tener un hijo es algo valioso y tener una hija es causa de vergüenza. No es fácil cuando se proviene de una familia afgana pobre y sin educación. Yo tuve buena suerte porque inmigramos a Pakistán y allí fue que comenzamos educarnos».

La educación es el gran sueño de Meher Bano

«En mi vida, hay tres cosas que son lo más importante: adquirir experiencias, esforzarse y albergar un gran sueño.»

Meher Bano comenzó a trabajar como diseñadora de joyas en Pakistán desde muy pequeña, cuando apenas estaba cursando el séptimo grado. Debido a su creatividad en el diseño de brazaletes, collares y pendientes, el propietario de la tienda quiso contratarla a tiempo completo pese a que ella todavía iba a la escuela. «Era muy difícil trabajar con una persona que interfería en mi formación, hasta que finalmente, logré conciliar ambas cosas: trabajo y escuela».

Más tarde, ya de regreso en Afganistán, asistió a la universidad y participó en diversas actividades de voluntariado, incluido el trabajo para la Organización Nueva Generación de Afganistán, impartió clases, y colaboró con la labor de Mujeres por las Mujeres Afganas, y Todas las Mujeres de Todas Partes. Realizó pasantías como traductora de noticias para 1TV Afganistán y subgerente del Consejo de imanes ismaelitas chiíes Su Alteza Príncipe Aga Kahn para Afganistán. 

Para Meher Bano, las experiencias y los sueños están fuertemente vinculados al esfuerzo

«Es el esfuerzo lo que nos conduce al éxito. El esfuerzo es fundamental para lograr aquello que deseamos para el futuro». La formación que adquirió hasta ahora fue gracias al trabajo denodado y al deseo de desafiar y cambiar la concepción que la sociedad afgana tiene de las niñas y las mujeres. «Trabajo con ahínco para hacer algo nuevo en este mundo. Quiero cambiar las ideas que mi pueblo tiene de las niñas, según las cuales, estas son inservibles. Quiero demostrar que se equivocan».

Meher Bano cree que algunos de los mayores desafíos de su país son la falta de educación, un entorno de desigualdad y los problemas de seguridad.

Así nos explica los motivos:

« Puesto que el patriarcado se encuentra tan enquistado, la sociedad afgana en general no permite que sus hijas reciban educación. El problema de la seguridad en mi país hace que las familias no permitan a las mujeres asistir a la escuela o trabajar fuera de casa. Tienen temor a la falta de seguridad y quieren proteger a las mujeres. Esta protección crea desigualdades entre los hombres y las mujeres, los niños y las niñas. Da la impresión de que las mujeres son débiles y que los hombres son poderosos y fuertes. Protegen a las mujeres de manera equivocada, no les conceden sus derechos. »

Parte de las aspiraciones de cambio de Meher Bano para su país es convertirse en un modelo de imitación para otras jóvenes afganas y ser una líder que motive a otras a alcanzar el éxito. El intercambio de conocimientos e ideas le ayuda a crear liderazgo y líderes y a fortalecer la acción colectiva. Este es uno de los elementos que, en opinión de Meher Bano, son vitales para construir movimientos. 

En 2016, junto con un grupo de amigas, organizó el taller «Liderazgo y Mujeres Afganas», un espacio para el fortalecimiento del liderazgo destinado a alumnas de Kabul. En el programa participaron 15 jóvenes. En ese marco, se organizaron actividades como jornadas de servicio comunitario y un taller de creatividad que buscó, como escribió una de las participantes, «ilustrar una situación donde de manera repentina enfrentamos una problema y debemos encontrar una solución con lo que sea que tengamos a mano en ese momento».

El grupo creó una página en Facebook donde difunde algunas publicaciones, entre ellas la siguiente:

«El interés y la pasión de las jóvenes líderes afganas por aprender son nuestro medio para lograr un país pacífico y bien gobernado.»

En la actualidad y gracias a una beca, Meher Bano está estudiando en la Universidad Americana de Asia Central en Kirguistán. Su especialización es en administración de empresas con enfoque en psicología. «En esta universidad he tenido oportunidad de conocer a personas muy diversas, distintas culturas e idiomas y muchas ideas nuevas.

Para mí, las experiencias son lo principal en la vida. Me encantaría vivir más experiencias y aumentar mis conocimientos recorriendo varios países». Comentó que se afilió a AWID movida por nuestra visión.

«Quiero trabajar por los derechos de las niñas y las mujeres. Quiero luchar por sus derechos y quiero igualdad en este mundo porque todas y todos somos seres humanos. » - Meher Bano Mirzayee