Una oportunidad de esta magnitud se da sólo una vez al año para lxs activistas feministas y por los derechos de las mujeres.
Desde 1947, funcionarixs de gobiernos, representantes de ONGs y activistas han viajado todos los años hasta la sede de las Naciones Unidas en Nueva York para la reunión de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de las Mujeres (CSW), un espacio multilateral dedicado a la promoción de la igualdad de género y los derechos de las mujeres. Algunxs de quienes han participado han hecho recomendaciones para políticas públicas y otrxs, listas de quejas por el historial de sus países en cuanto a violaciones de los derechos de las mujeres, todxs con la esperanza de tener algún impacto en las políticas internacionales de derechos de las mujeres y con la intención de que sus gobiernos se hagan responsables frente a los compromisos ya existentes para promover y consagrar los derechos de las mujeres.
Pero la sesión 61ª se vio dañada por el fantasma de las prohibiciones de viaje
Las restricciones hicieron que varias organizaciones de derechos humanos llegaran a plantear dudas acerca de la legitimidad de los Estados Unidos como lugar para acontecimientos tales como la CSW.
Organizaciones como la Women’s International League for Peace and Freedom [Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad] rechazaron participar en la reunión de este año declarando que «… la ausencia de mujeres provenientes de países afectados por las recientes prohibiciones de viaje establecidas por Estados Unidos socava la premisa básica de la CSW de ser un proceso inclusivo y participativo y amenaza su legitimidad».
Otras instituciones feministas y de derechos humanos exigieron que el país anfitrión de la CSW rindiera cuentas por estos hechos. Una coalición de organizaciones que incluye a MADRE, Just Associates, OUTRIGHT Action International, Women In Migration Network [Red de Mujeres Migrantes], Centre for Women's Global Leadership [Centro para el Liderazgo Global de las Mujeres] y la Asociación para los Derechos de las Mujeres y el Desarrollo (AWID) lanzaron la campaña 'Sin fronteras para la justicia de género' durante la CSW, llamando a 'poner fin a políticas de autoritarismo y xenofobia'. En sus actividades resaltaron la ausencia de activistas de derechos humanos de esos espacios que están bajo ataque, al ubicar simbólicamente una silla vacía con un cartel donde se leía '¿Por qué esta silla está vacía?'
Lxs activistas de países que aparecen en la lista de la Orden ejecutiva del gobierno de Trump no fueron lxs únicxs que no pudieron viajar a la CSW.
Kate Lappin, Coordinadora regional del Asia Pacific Forum on Women, Law and Development (APWLD) [Foro de Asia y el Pacífico sobre Mujeres, Leyes y Desarrollo] comentó que a cinco activistas de base de Bangladesh y Nepal que estaban registradas como parte de su delegación para la CSW se les negaron las visas a pesar de que tenían invitaciones oficiales enviadas por ONU Mujeres y a pesar de que APWLD aseguró que cubriría sus gastos de viaje y de que ofreció garantías. La organización apeló las denegaciones de visas pero no tuvo éxito. Eso en sí mismo resultó inusual, dado que en ocasiones previas APWLD había apelado y había logrado que se revocaran denegaciones de visas, por lo que esta fue la primera vez que la organización no pudo hacer que algunas integrantes de su delegación participaran de un evento para el cual tenían invitaciones oficiales de Naciones Unidas. En cambio, la embajada de Estados Unidos les informó que «en general estaban dando menos visas para personas de Bangladesh y Nepal».
¿De qué manera las prohibiciones para viajar afectan a lxs activistas y defensorxs de los derechos de las mujeres?
Como señaló Lappin, las prohibiciones de viaje «afectan a países y a mujeres que ya tienen poco poder en sus países».
Las mujeres de elite que tienen buenas conexiones en los gobiernos o que tienen recursos importantes o visas vigentes, pudieron viajar a la CSW. Las mujeres que no pudieron participar de la CSW fueron las activistas de base.
En el caso de las cinco integrantes de la delegación de APLWD, se trataba de activistas líderes que trabajan en el sector informal, el cual constituye la parte de la fuerza de trabajo que está más marginada y que podría haber hecho mayores contribuciones al tema de esta CSW61: «El empoderamiento económico de las mujeres en el cambiante mundo del trabajo».
Las prohibiciones de viajes ubican a Estados Unidos directamente en compañía de países como Bahrein, Sudán, Turquía y Egipto, que vienen emitiendo un número creciente de prohibiciones de viajes contra activistas por los derechos de las mujeres y defensorxs de derechos humanos.
En la CSW de este año, Nazra for Feminist Studies [Nazra para los estudios feministas], una organización egipcia líder en el campo de los derechos humanos, fue una de las organizadoras, en ausencia, de un evento paralelo acerca de 'El rol de las defensoras de derechos humanos en la región de MOAN y su intersección con los Objetivos de Desarrollo Sostenible'. Mozn Hassan, la galardonada Directora Ejecutiva de Nazra, participó en el evento a través de un video porque pesa sobre ella una prohibición de viajar impuesta por el Estado egipcio y no pudo participar de la CSW. Maryam Al Khawaja, una defensora de los derechos humanos de las mujeres de Bahrein, quien también habló en el evento, señaló que en el Medio Oriente y África del Norte ahora los Estados están atacando a lxs activistas en formas novedosas y dañinas. Describió las nuevas amenazas que enfrentan lxs activistas en la región, que se tornan cada vez más personales y que en la superficie no se ven como el tipo de cosa que normalmente es reconocida por los organismos internaciones como algo significativamente represivo. Los ejemplos que citó incluían el congelamiento de las cuentas bancarias personales y la denegación de derechos ciudadanos básicos tales como no emitir el certificado de nacimiento de unx hijx de una activista.
En una sesión paralela a la CSW, organizada por MADRE, algunas activistas, entre quienes se encontraban Kavitas Ramdas, Hakima Abbas, Cynthia Rothchild, Charo Rojas y Yifat Susskind hablaron del creciente auge global de la derecha y el consiguiente impacto negativo sobre los derechos de las mujeres.
Las prohibiciones de viajar fueron identificadas como una estrategia que se usa de forma deliberada para evitar que lxs activistas se reúnan, trabajen juntxs, y estén presentes en espacios como la CSW para exigir rendiciones de cuentas a sus gobiernos en relación a los compromisos que han tomado respecto de los derechos de las mujeres. Esto hace que sea todavía más irónico que la Orden ejecutiva del gobierno de Trump invoque la prevención de la violencia de género y los derechos de las mujeres como una justificación para prohibiciones de viajar que en general son consideradas por lxs activistas como racistas, xenofóbicas y contrarias al espíritu de los derechos humanos.